29 de Enero de 2007

La Unesco la eligió por "el Patrimonio Cultural, constituido por la Colección Ronco, así como los múltiples eventos y actividades que se desarrollan desde hace décadas", en torno del Quijote.
En un mensaje difundido en las últimas horas por el Centro de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) de Castilla-La Mancha, se reconoció a Azul como la primera Ciudad Cervantina de la Argentina.
El presidente de la entidad, Fernando Redondo Benito, sostuvo que "la comunidad de Azul ha participado, luchando para conseguir la obtención del nombramiento como Ciudad Cervantina de la Argentina, que ahora se rubrica oficialmente, convirtiendo como único caso en ese país, la ciudad en un conglomerado de sueños cervantinos, de estelas quijotescas, afirmando que son Ciudad y Tierra de Quijotes".
Creado en abril de 2002, el Centro UNESCO Castilla-La Mancha fijó entre sus objetivos para el período 2005-2015 la creación de una red integrada por ciudades que exhiban una especial relación con el "cervantismo" en todo el mundo, condición que distingue a la ciudad del centro bonaerense, donde se encuentra una de las colecciones privadas del Quijote más importantes de América.
Atesorado por el doctor Bartolomé Ronco, coleccionista y director de la Biblioteca Popular de Azul hasta 1952, año de su fallecimiento, el legado está formado por más de 300 colecciones de El Quijote, láminas, ilustraciones, diarios, revistas y piezas escultóricas.
Entre sus ejemplares más destacados se encuentran los dos tomos editados en 1697 en Amberes, Bélgica, por Henrico y Cornelio Verdusse; una edición francesa de 1812 perteneciente a la reina María Cristina de Borbón, la primera edición ilustrada por Gustave Doré para Hachette en 1863, la primera edición ilustrada por Dalí en 1946, un ejemplar de la primera edición mundial de lujo publicada en Londres en 1738 y ejemplares de la primera edición latinoamericana de 1904, entre otros tesoros.
También cuenta con ejemplares ilustrados por Tony Johannot, Salvador Tussell, Walter Crane y Selestin Nanteuil, traducciones en diversos idiomas, adaptaciones infantiles (incluyendo la realizada por Walt Disney), miniaturas, ediciones lujosas, críticas y conmemorativas, Quijotes raros y curiosos o ejemplares que pertenecieron a propietarios distinguidos.
Hasta ahora, la única ciudad cervantina de América era Guanajuato, México, que recibió esa distinción el 4 de marzo de 2005.
Festival Cervantino de Azul 
Esta celebración se realizará entre el 20 y el 29 de Abril 2007, en Azul, e incluirá dentro de su programación charlas, jornadas y cursos sobre distintos aspectos educativos y culturales y convocará a artistas de diversas disciplinas: artes visuales, teatro, danzas, música, fotografía, artesanías, cine y diseño.
Según los organizadores, el Festival Cervantino de Azul nació con dos premisas fundamentales: incentivar la lectura y promover la capacitación en el área educativa y cultural; y constituirse en un evento multiartístico regional, suerte de plataforma de difusión de la producción cultural del centro de la provincia de Buenos Aires.
También es considerado como una forma de involucrar a toda la comunidad y hacerla partícipe de este acontecimiento, procurando extender por toda la ciudad y localidades aledañas los distintos eventos que en su conjunto darán entidad al Festival, y al mismo tiempo estimular la realización de actividades por parte de las instituciones intermedias de la ciudad.
Otro de los objetivos de la Asociación Española y la Municipalidad es convertir a Azul en un destino de turismo cultural a nivel nacional e internacional.